У середні віки небувалими темпами почалася розвиватися поліграфія. Не лише у побуті застосовувалося нанесення зображень за допомогою друку. Лицарі та воїни-хрестоноці прикрашали свій одяг та амуніцію орнаментами, нанесеними по трафарету. Також прикрашалися прапори, зброя та упряж коней.
Самураї пішли ще далі – накази воєначальників давно ніхто не писав від руки. Тираж відбитків розсилався по всіх підрозділах великої армії і в Китаї, і Японії. Напевно, цей період можна назвати часом тиражування друкованої документації. Друкувались і розфарбовувалися як військові, а й імператорські укази, і навіть віяла, тканини і навіть стіни будинків. Знамениті на весь світ японські та китайські мініатюри навчилися також тиражувати методом друку.
Японія в XII столітті винайшла дивовижний спосіб друку, який полегшив нанесення трафаретних зображень. Друкована форма до цього складалася зі шматків, що було вкрай незручно. Японські майстри-друкарі придумали приклеювати всі частини малюнка або візерунка на найтонші нитки, як яких використовували довге людське волосся. Волосся кріпилося на дерев'яній рамі. Потім тампоном із м'якої вовни наносилася фарба через трафарет. Тонкі волоски не заважали цьому, зате малюнок не зрушувався, був чітким і красивим. Незабаром новаторський метод поширився спочатку в Таїланді, Індії, а потім у всій Європі.
У Європі перші тканини з надрукованим по трафарету малюнком («набивні тканини») з'явилися в Італії, де пережив новий виток розвитку. Малюном уже покривався не лише одяг знаті, а й дитячий одяг, і, звичайно ж, вбрання священиків, церковне начиння та книги. Майстри, які мають технікою нанесення відбитків, входили в гільдії художників і вважалися привілейованим класом суспільства. З XIV століття малюнки з допомогою відбитків ускладнилися, з'явилися складні сюжетні композиції, переважно біблійні теми. Зображення вже друкувалися у кілька кольорів із використанням срібної, золотої фарби та товченого скла.
Книги друкувалися за допомогою тонких металевих дощок, де вирізалися літери. З початку XV століття текст стали вирізати на дерев'яних дошках ("ксилографія"). А в 1450 році геніальний німецький ювелір і винахідник Йоганн Гуттенберг винайшов друкарство набірними літерами, які спочатку повністю повторювали своїм малюнком рукописний шрифт, тому що рукописні книги вважалися богоугодною справою, а надруковані відбитки. від диявола. Незважаючи на непопулярність творів поліграфії, Гуттенберг створив п'ять різних шрифтів і надрукував граматику латиною.
Але розвиток науки вимагало друкувати не лише біблію та церковну літературу, тому поліграфія розвивалася швидко та активно. І вже до XVIII століття було створено всі умови для виникнення офсетного друку.
